東漢末年，國勢漸衰，往往都是年幼的皇帝即位，而外戚掌握實權。等到皇帝長大了，便聯合身邊最信任的宦官，奪回自己的權力，也讓宦官擁有呼風喚雨的能力。
　　《後漢書》記錄了東漢衰敗的過程。漢桓帝不相信身邊大臣的諫言，卻事事聽從擅長甜言蜜語的宦官，造成了嚴重的「黨錮之禍」，讓許多無辜的士人被捕、下獄，也讓東漢逐漸走向滅亡。