遼、北宋、西夏 三個獨立政權鼎立局面的出現，以及遼和北宋所實現的南北局部統一，是我國統一的多民族國家發展中，新的歷史時期。宋代經濟、文化的發展達到一個較高的新水準，四大發明中的三項在這一時期有了長足的發展。