中國這個古老帝國發展極為緩慢，到了清朝，已面臨必須徹底變革的地步。洪秀全和曾國藩兩個農家出身、懷有理想的讀書人，處在這個歷史關鍵中，由於機運、背景不同，企圖力挽狂瀾、改變國家命運的方向也恰好相反，所以造成兩人終生敵對的狀況。
　　洪秀全用違反中國倫理的宗教思想，有效結合群眾，去對抗清朝的統治階層，但因為他得不到讀書人的支持，革命也就不可能真正成功。曾國藩雖然有心捍衛中國固有文化，並力圖開創新局面，但他所輔助的政權不但頑固，而且抗拒進步。他以漢人身分，處處受到滿人猜忌，所做的改革也不能得到真正支持。