本書以廿世紀卅年代的美國經濟大蕭條為背景，敘述小女孩波麗在失業的父親前往田納西河，參與興建水壩前夕的心情轉折。
　　爸爸離開的那一天，波麗在沮喪難過之際，巧遇殘障少女潔西。潔西帶波麗去撿拾從火車上掉落的煤炭，波麗因此有錢買禮物送給爸爸。
　　兩個人在互動之中，潔西樂觀向上的心情影響了波麗，讓她能接受父親遠行的事實。