「紙上談兵」出自《史記》的〈廉頗藺相如列傳〉，講述戰國期間，韓國君王懼怕秦國強大，欲割上黨郡與秦以求和，但郡守卻改獻趙國，以便得到趙國的支援。
　　趙王本派廉頗駐守上黨郡的要道長平，成功阻擋了秦軍北上；可是後來聽信了秦的謠言，改派雖熟讀兵書，但沒有實戰經驗的趙括，結果全軍覆沒，國力大損。