《儒林外史》是一本社會寫實、反應清朝當時讀書人的原形的小說，它描寫的讀書人為致力學業，處事虛偽造作，盲從禮教陋習，作者並提出他理想人生的啟示，推崇平民高潔人物，強調世俗的功名富貴不如人格德行學問。讀者在讀此書的同時，若能欣賞其藝術的手法，從人物所搬演的事件中得到省思，獲得惕勵，更是可貴。