雙城記原著出版於1859年， 最早是以連載的方式分31次刊載於期刊《全年無終》 (All the Year Round)。 在狄更斯的小說中歷史小說只有二部，這是其中一部 ，另一部則是巴納比拉奇 (Barnaby Rudge)。不同於經典的充滿幽默風趣的狄更斯小說，《雙城記》有較多的嘲諷與誇張，沒有多少與主題不相干的繁枝雜葉， 在結構上是屬於比較嚴謹的。書中用字豐富精彩，鮮明生動，作者並用了大量的象徵、隱喻的手法如翻倒的大酒桶、不停編織的德法日夫人等。書中歷史資料的主要來源是湯瑪士卡爾所著的《法國大革命》。

故事主要內容以法國大革命為故事背景，主題環繞著馬內特醫生一家人。亞歷山大．馬內特醫生因為目睹了艾佛瑞蒙德貴族們的暴行，被關入獄中長達十八年。與女兒露西．馬內特重逢之後，在前往英國途中結識了查爾斯．達內。

查爾斯．達內原本是艾佛瑞蒙德的家族一員，因為不齒貴族的行為拋棄爵位家產前往英國，卻以間諜罪在英國被起訴，但因長相酷似達內的西德尼．卡頓出庭而無罪開釋。卡頓因而結識達內和露西，兩位青年都愛上了露西，但露西卻選擇達內為終身伴侶，卡頓則成為她的好朋友，一個願意為了保全他所愛的人而犧牲自己性命的朋友。法國大革命爆發後，達內為了拯救他以前的僕人返回法國，卻因為他是艾佛瑞蒙德家族的後裔而被審判。臨刑前，卡頓運用關係潛入獄中，替達內受刑，做了他一生中最最最好的事……

《雙城記》以倫敦和巴黎為場景，描寫了法國的貴族如何迫害農民，農民揭竿而起之後又是怎麼血腥的報復這些貴族，生動地描繪出法國大革命的恐怖氛圍，集體意志對自由的迫害，透過虛構的人物和事件，傳達了以暴制暴只會引起更多流血，冤冤相報不會終止，唯有愛與寬容才能化解所有一切的仇恨。