陶雪洛，十三歲，是個美國上層社會的少女。一八三二年，她搭乘父親公司的貨船「海鷹號」，自英國返回美國的家鄉，準備與家人團聚。
　　但是，「海鷹號」的一船之主——謝克利船長，卻是個外表溫文高貴，實則嚴厲殘酷的虐待狂。因此，深受其害的水手們暗中醞釀復仇的計畫。
　　雪洛逐漸發現這個事實，原本深固的階級觀念隨之瓦解，同時也了解那群外表髒汙的水手，其實有著善良的心地。
　　這一場航行，不僅扭轉了她的價值觀，也讓她發現自己心理和生理上的可能性，不再將自己侷限於被「父權主義」所界定的女性角色。