十九世紀末，俄國的白軍和紅軍展開無休止的戰爭，迫使百姓拋棄家園，到鄉野避難。齊瓦哥醫生被迫離開妻小入伍行醫，雖與一女子相愛，最後卻仍在孤寂中，死於嚴寒的街頭。