明朝北京城南的「教坊司」名妓杜十娘，長得貌美如花，內心卻傲如雪梅。她遇見情投意合的李甲，遂以身相許，並施以小計使其為己贖身，途中放蕩公子孫富垂涎十娘的美貌，願以千兩白銀交換。李甲因赴考不成、錢財散盡而無顏見雙親，見利忘義將十娘轉賣給孫富。十娘心如灰燼，站立於船頭，痛斥李甲、孫富，並當眾打開百寶箱，將所藏的珍寶都拋入江中，並跳入滾滾的江水中……。