本書敘述長相怪異的加西莫多，自幼為聖母院副主教克羅德神父收養，居住在聖母院。在慶祝愚人節的活動中，加西莫多以怪異的長相贏得愚人之王，卻因此遭到神父的羞辱。同日在格雷塢廣場表演的少女愛斯梅達，被神父誤認唯有妖術。神父為達到自身的野心，便命令加西莫多前往劫持愛斯梅達，卻不幸失敗，而遭侍衛隊長費比斯逮捕。神父為了報復，刺殺費比斯，並嫁禍給少女愛斯梅達。曾受少女滴水之恩的加西莫多，傾盡全力保護她，卻始終難逃神父的迫害。