周進苦讀十幾年，連秀才都沒考上；范進連考二十多次，中舉後竟然發瘋；不慕名利，蔑視權貴的王冕；吝嗇成性，臨死不忘掐熄燈蕊的嚴監生；假造冒名，天良喪盡的匡超人……，林林總總，光怪陸離，構成中國十八世紀科舉寫實畫。