這本書是為了這些讀者而寫的：他們在看完《手斧男孩》和《領帶河》之後，寫信告訴蓋瑞．伯森，布萊恩的故事在獲救之後就戛然而止，「實在令人不知所措。」他們問：「如果布萊恩沒有獲救，必須在冬天裡求生，會發生什麼事？」
　　於是，蓋瑞．伯森改變了布萊恩在《手斧男孩》中獲救的結局，隨著嚴冬來到，他讓布萊恩面對更嚴峻的挑戰——在大雪冰封的森林，在求救無望的絕境中，如何讓自己生存下去？