20世紀初，日本剛統治台灣不久，當時嘉南平原上貧苦的農民耕種著零星散布的「看天田」，耕作水源全仰賴天雨，所以只能種些旱稻、蕃薯和花生等雜糧。不過，就在八田與一興建了「烏山頭水庫」後改變了這個情形，不僅農民受惠、稻作增加，連居住的草寮都因為收成好，可以換成磚造的農舍；而且再也不用為了喝水花上兩、三個鐘頭去挑水了。
　　有沒有聽過「三年一運，好歹照輪」這句俗諺呢？這正是因應烏山頭水庫興建後的分區輪種措施而來的話，烏山頭水庫對於嘉南平原的發展和台灣都具有劃時代的意義，興建前後的生活截然不同。在日本技士八田與一的投入和帶領下，花了漫長的十年光陰，建造出這個具有獨特興建手法的水庫，連外國人也感到驚豔不已。